明代著名地理学家徐霞客，所著《徐霞客游记》之《粤西游日记》叙广西历程，有游历桂北西延 (今资源县与全州县交界越城岭一带 )日记，其间对山景水色乃至民俗风情有多角度记叙，具较高价值。

丁丑年 (1637年 )闰四月初八日，徐霞客自湘江放舟，溯流而上，进入粤西全州地带。正值夜雨霏霏，其心舒意畅，本欲直抵桂林，见湘江西岸群山巍峨 (越城岭 )，便叫随从先行乘舟抵桂林，只同旅伴僧人静闻，从湘江南岸黄沙铺登岸，开始游历粤西第一站。据《粤西游日记》载，由于随后两日皆有雨，只近游了全州砻岩普润寺和湘山寺等地。十一日，正值云开日丽，霞客同静闻西行进山，望见西北有山“极为奇异”，得知乃金宝顶，遂决定登山。四月十一日至四月十九日，徐霞客二人由溪桥度而西上山岭，历尽艰辛，先后经游打狗凹、兴龙庵、大鼻山、宝顶殿、大源村、西堰、陈墓源、东山峡、苏家大坪、大帽岭、桃子坪、上梁、快乐庵、白云庵、天门、题龙庵、那叉山、桐源山、小车江、赵塘、弃鸡岭、咸水、三清界、界首等地，最后进入兴安地带。

徐霞客游历桂北西延，纵横越城岭南北，距今年岁已久，诸多村屯地名已与今有所差异，然其对当时行进路径、气候、山水走向、村落人烟、寺庙庵院等记载却极为详尽。如在宝顶山，“见宝顶殿石墙如环，半圮半立，而栋梁颓腐横地，止有大圣像首存石垆中”。据《湘山志》记载，唐文宗太和八年 (834年 )至宣宗大中元年 (847年 )，无量寿佛 (会真和尚 )隐居修炼于覆釜山 (宝顶 )，建雄伟寺殿，至宋元时，佛事极盛，信士如云。至明代历近 800年，则已落寞荒废。对西延秀水峻山之记述，霞客日记达 3300余字，其间云雾清风、古木翠竹、碧潭飞瀑描绘详尽，如写宝顶瀑布“涧复坠路东破峡出，连捣三潭：上方，瀑长如布；中凹，瀑转如倾 ;下圆整，瀑匀成帘。下二潭俱有圆石中立承水，水坠潭作势潆回尤异”。对西延山民善良好客，纯朴厚敦，记载亦细。如得当地山民向导，客宿，待食者即 10余人，无不诚心好客；至大竹坪，觅登金宝顶之路，便有插秧农夫弃工领路；又如刘秦川家，只有老幼妇孺，刘家小孙儿“腰镳裹餐”，斩棘劈路，将霞客二人带到顶峰；再如在大坪村饥饿时，“村妪出所炊粥羹饷”等等。虽如今西延山区特产已成当地一绝，而在 300余年前，霞客则已尽兴品味了这般山珍野味。如竹笋、萱菌、竹菌、竹菰、玉菌、蕨芽和西延山中“三小珍”柿狐、黄鼠、竹豚等等，甚至于出产加工都有详尽记载。霞客还称只竹豚未尝过，在宝顶见山民捕获竹豚，“形如小猪而肥，每头重斤许，索价二分”。终因“活而有声”，不便携带，只好抱憾。但在山中饱尝各类竹笋，“观音美笋，其味未必他处所能及”，可见山中珍食给其印象殊深。为能适应山中风餐露宿，霞客还向当地山民学习炙笋等加工方法，并“觅一山篮背负之。路拾蕨芽、萱菌可食之物，辄投其中，抵逆旅，即煮以供焉”，确实叫人叹服。

明万历至崇祯期间，宦官当权，政治腐败，徐霞客不事钻营，不与魏忠贤之流为伍，更无心仕途。从其西延旅行日记中，不难看出其纵情山水，豁达自在，竭蹶向上之心境。霞客一生先后东渡普陀，西至云贵，北游幽燕，南达闽粤。而桂北西延，山高路遥，幽闭远僻，古来游客名人几无涉足。此时霞客已 50岁出头，到西延之前，还在湘江上遇劫匪盗贼，仍不畏艰难，登山多次“伏身蛇行”，“穿丛棘如故”，“历险坡三里，不辨所向”，这等毅力与执著，不正是“身许于山水”么？其间山水景致也在霞客笔下，如诗如画，栩栩如生。无论写山写水，读来皆如身临其境，好似眼前即刻耸立出峻险幽奇之山，或流泻出碧清波荡之水，真不愧为“世间真文字，大文字，奇文字”。忆及霞客最早亲历西延，对宝顶发出感慨，而今此地已建成“亚洲第一高水头”电站，气势如虹，俯览天湖则高峡如镜，即使宝顶瀑布，每日里客流如潮，上梁水库游船穿梭，不由得引出另一番思绪来。